El Instituto de Investigaciones para el Desarrollo (IRD), antiguamente “ORSTOM” (1954-1998), es un instituto público Francés, dedicado a ciencias e investigaciones tecnológicas, regido bajo el ministerio de investigación y el ministerio de desarrollo. El IRD tiene tres misiones principales: (1) Investigación, (2) Consulta, (3) Entrenamiento. El instituto consta de programas científicos que contribuyen al desarrollo sostenible de países en el hemisferio sur, con énfasis en la relación entre el hombre y su ambiente en áreas tropicales. Al instituto están vinculadas mas de 2100 personas, entre ellas 830 investigadores, de los cuales un 40 % trabaja en el exterior, en 34 centros alrededor del mundo.

Las actividades científicas del IRD están organizadas en cinco departamentos: (1) tierra y medio ambiente; (2) Recursos vivos; (3) Sociedades y salud; (4) Consultoria; 5) Soporte y entrenamiento. Bajo los primeros tres departamentos científicos ya mencionados, se encuentran aproximadamente 100 unidades de investigación, muchas de ellas dedicadas a estudiar la variabilidad del clima, su impacto en los trópicos, y la dinámica y el uso de ecosistemas acuáticos marinos costeros y fluviales.

Entre las unidades de investigación existentes, mas de media docena están actualmente involucradas en proyectos de cooperación con varias instituciones chilenas y peruanas interesadas en estudiar el sistema de afloramiento de la Corriente de Humboldt. Algunos de los programas están orientados a la oceanografía física, otros a actividades pesqueras o a estudiar la variación del clima teniendo en cuenta diferentes escalas de tiempo.

Entre las actividades más antiguas del IRD, se destacan específicamente estudios basados en investigación paleo-climatológica y la reconstrucción de antiguos eventos El Niño, esto con el fin de medir el impacto de ENSO sobre el ambiente costero de la corriente de Humboldt en la zona. Años mas tarde, toda esta investigación, que incluyó estudios geológicos, paleontológicos, paleó hidrológicos, biológicos y documentales, fue también extendida a la zona del Norte de Chile. Entre el IRD, IMARPE, la Universidad de Antofagasta y la Universidad de Chile se han desarrollado diferentes programas de cooperación (algunos actualmente activos) basados en el impacto de la variación climática (particularmente ENSO) en el ecosistema costero del Norte de Chile y Perú. En las investigaciones actuales se trata de entender la relación entre el afloramiento, la zona mínima de oxígeno y los impactos de ENSO a lo largo de la costa occidental de América del Sur, y también se trabaja en la reconstrucción de la variabilidad climática a escala decadal, reconocimiento y/o validación de la fluctuación de la temperatura superficial del mar en esqueletos carbonados de moluscos costeros. En las instalaciones del IRD en Bondy se pueden hacer análisis geoquímicos, petrográficos y minerológicos de carbonatos, muestras de agua y sedimentos, mientras que en el laboratorio de LODYC (París) se hacen análisis de isótopos estables (oxígeno y carbono), marcaje (dating) con radiocarbono, análisis oceanográficos físico-químicos, además tiene expertos a nivel nacional que trabajan en modelos numéricos del clima y de datos oceanográficos. LASAA (Sclerochronological lab) es otra unidad del IRD en Brest (asociada al IFREMER) dedicada particularmente al estudio de los otolitos.

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