El laboratorio de ecología (responsable de las labores del grupo de trabajo WP1) es parte de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la Universidad Nacional de Mar de Plata (UNMDP), una de las universidades más grandes de Argentina, localizada en la costa norte de Argentina, en la cuidad de Mar de Plata. En términos de recursos naturales, la UNMDP es la institución más implicada en el estudio de los recursos marinos y costeros a nivel nacional. La FCEyN ofrece estudios de doctorado en química, física, matemática y biología, y las tesis realizadas aquí están, en su mayoría, relacionadas a las ciencias marinas. Debido a sus actividades, cuenta con buenos equipos para la ejecución de trabajos de investigación en estas áreas.

El laboratorio de Ecología (Prof. Dr. Oscar Iribarne) se concentra en temas relacionados con la estructura y función de los ecosistemas pantanosos marinos del Atlántico Sur occidental y lagunas costeras, incluyendo predación, competencia, ingeniería de ecosistemas, herbivorismo, dinámica de sedimentos, cadenas alimenticias y ciclos nutritivos. El propósito final es el de proporcionar información básica de manejo y conservación. Nuestras conclusiones se basan en experimentos (pequeña escala) y estudios del ecosistema (gran escala). En el grupo se trabaja desde biología básica hasta ecología descriptiva y experimental, donde se emplean técnicas avanzadas de biología molecular, análisis de isótopos estables y de imagines satelitales.

Nuestros proyectos han sido respaldados por diversas entidades, entre ellas la Fundación Internacional de Ciencias (IFS, Suecia), el programa de becas para investigación y exploración de la National Geographic (U.S.A), Fundación Antorchas, CONICET (Argentina), laboratorio de Biología Marina (MBL, Woods Hole, U.S.A), Instituto de Estudios de Ecosistemas (IES, N.Y, U.S.A), Shell (Argentina), Fundación “Pearcy Sladen Memorial” (USA), Fundación de Biología marina “Lerner Gray”, BMBF (Alemania) y la UNESCO-Loreal.

Trabajamos en cooperación con: (1) MBL, (2) Departamento de Ecología Evolutiva en la Universidad de Brown (USA), (3) IES, (4) Instituto de Investigaciones Marinas y Polares “Alfred Wegener” (Alemania). En todos los casos de cooperación, se incluye el intercambio y/o supervisión de estudiantes. Desde sus inicios (1995), nuestro laboratorio ha publicado más de 60 artículos científicos en revistas internacionales (CJFAS, Ecology, MEPS, JEMBE, Estuaries, ECSS, Oikos, Oecologia, ESPL, MB, MPB, JSR, BMS), así como también algunos capítulos en libros y la publicación completa de dos libros. En total 16 estudiantes de licenciatura y 7 de doctorado han recibido su grado en este laboratorio, además de 4 posiciones posdoctorales (actualmente hay vinculados 3 estudiantes de licenciatura, 8 de doctorado y 2 posdoctorantes). Todos estos estudiantes han sido apoyados económicamente mediante becas proporcionadas por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Nuestros resultados han demostrado que el ecosistema del estuario del Atlántico Sur-Occidental es diferente a otros ecosistemas similares, dado a que sus áreas intermareales son dominadas por un gran bioturbador, el cangrejo Chasmagnathus granulate. Esta especie afecta la estructura de comunidades, la dinámica de la vegetación en pantanos, la dinámica del detritus, así como los proceso biogeoquímicos. Este cangrejo afecta indirecta y positivamente a la almeja Tagelus plebeius, y también afecta el hábitat usado por aves migratorias. Las aves que migran al hemisferio sur evitan las zonas habitadas por el cangrejo , mientras que las especies de aves que pasan todo el año en el sur prefieren las zonas habitadas por este cangrejo. Los peces también están diferencialmente afectados por la presencia de este cangrejo, Sin embargo, el efecto más interesante es que una gran parte del detritos que normalmente sería exportada del pantano, permanece acumulada en las zonas donde Chasmagnathus granulate es abundante. Con nuestras investigaciones hemos explicado porque es que no funcionan los paradigmas del proceso exportación-importación en habitas estuarinos del Atlántico Sur-Occidental dominados por grandes madrigueras de especies.

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www.mdp.edu.ar